La vie quotidienne, Leipzig 1945-1964

En triant les affaires de son père, Detlef Mai découvrit, dans l'un des nombreux albums photos, le numéro 3, une dédicace qui lui était adressée : « À mon fils Detlef, afin qu'il puisse constater par lui-même l'absurdité de la guerre et en tirer des leçons pour préserver les valeurs humaines au lieu de les détruire ! » Karl Heinz Mai savait de quoi il parlait. Né en 1920, il appartenait à la génération qui a le plus souffert de la Seconde Guerre mondiale. En 1939, à seulement 19 ans, il fut mobilisé. En 1941, grièvement blessé, il perdit ses deux jambes. Dès lors, il ne put se déplacer qu'en fauteuil roulant, un fauteuil dit « autopropulsé ». Son courage et sa volonté sont remarquables : malgré d'immenses épreuves – la perte de la maison de ses parents lors du bombardement dévastateur de Leipzig et l'effondrement de sa carrière –, il persévéra, sut tirer le meilleur parti de son destin et se consacra à la photographie. Plusieurs publications actuelles font référence à cette histoire. L'historien de la photographie, le Dr Diethard Kerbs, l'un des premiers à reconnaître l'importance du travail de Karl Heinz Mai, a publié des photographies prises à Leipzig entre 1945 et 1950 en 1985, dans le cadre de sa collection très appréciée « Photo Pocket », aux éditions Dirk Nissen Verlag à Berlin, sous le titre « Premières années ». Le premier livre de photographies, « Reporter de la vie quotidienne », a été publié en 2012 par son petit-fils, Andreas Mai, avec une préface de Bernd-Lutz Lange, aux éditions Pro Leipzig. Le dernier ouvrage, publié en 2019 par Lehmstedt Verlag pour célébrer le centenaire du photographe, fait référence à son véhicule autonome : « Reporter à trois roues ». Ses photographies ont été présentées dans plus de 300 expositions et près de 200 livres contiennent son œuvre. Un documentaire de 30 minutes a été disponible à la médiathèque de l'ARD pendant trois ans, ses photographies ayant également été utilisées au cinéma et à la télévision. C’est dans ce véhicule autonome que la plupart de ses sujets l’ont rencontré pour la première fois : des enfants, des femmes déblayant les décombres après la guerre, des familles, des couples, des travailleurs, des sans-abri et des personnes âgées. Aujourd’hui encore, les limites de son expérience de la guerre transparaissent dans chacune de ses images. Il ne pouvait adopter qu’un seul point de vue : celui d’une personne assise. Il est d’autant plus important de comprendre que cela n’a en rien altéré la qualité de ses photographies, mais est au contraire devenu, inconsciemment, sa marque de fabrique. Karl Heinz Mai est mort bien trop jeune, en 1964. Ses blessures de guerre sont considérées comme la cause de son décès à seulement 44 ans.

Informations complémentaires :
www.fotothek-mai.de
Site web de l'artiste : https://karl-heinz-mai.jimdosite.com/

Vita
Né le 28 février 1920 à Leipzig. 1926-1934 : École primaire. 1934-1937 : École professionnelle. Septembre 1939 : Kirchner & Co. Leipzig, assistant commercial. Janvier 1940 : Service militaire. Août 1941 : Blessé. Jusqu’à l’été 1943 : Hôpital militaire. Été 1943 : Retour chez ses parents. Décembre 1943 : Appartement détruit lors d'un bombardement. 1943-1945 : Réfugié au presbytère de Niederwiesa. Été 1945 : Retour à Leipzig. 1945-1949 : Logement chez les parents, quartier Leipzig-Gohlis. 1945-1955 : Photographe itinérant à Leipzig et dans ses environs. 1945-1955 : Documentation de la vie quotidienne et de la reconstruction de Leipzig. 1949 : Mariage et naissance d'un fils. 1954-1964 : Photographies pour musées, archives, journaux et contributions à des ouvrages. 1949-1964 : La famille vit à Leipzig-Möckern. 9 mai 1964 : Décès lors d'un week-end à Reinharz.