Más sobre Karl-Heinz Mai+
Cuando Detlef Mai estaba ordenando el legado de su padre, encontró en uno de los muchos diarios fotográficos del álbum 3 una dedicatoria dirigida a él:
«A mi hijo Detlef, para que pueda hacerse una idea de lo absurdo de una guerra y aprenda de ello a preservar los valores humanos en lugar de destruirlos».
Karl Heinz Mai sabía de lo que hablaba. Nacido en 1920, pertenecía a la generación que soportó la mayor carga de la Segunda Guerra Mundial. En 1939, con apenas 19 años, recibió la orden de incorporarse al servicio militar. En 1941 resultó gravemente herido y perdió ambas piernas.
A partir de entonces, solo pudo desplazarse en silla de ruedas, una llamada «autopropulsada», impulsándose con la fuerza de sus músculos. Es muestra de fortaleza personal y voluntad que, pese a sus enormes limitaciones, a la pérdida de la vivienda de sus padres en el bombardeo más devastador sobre Leipzig y al truncamiento de su desarrollo profesional, se abriera camino por sí mismo, sacara el mejor partido de su destino y se dedicara a la fotografía.
Algunas de las publicaciones existentes hoy hacen referencia a este destino. El historiador de la fotografía Dr. Diethard Kerbs, uno de los primeros en reconocer la importancia de la obra de Karl Heinz Mai, publicó en 1985, en su muy apreciada colección de libros de bolsillo sobre fotografía de la editorial Dirk Nissen, Berlín, fotografías de Leipzig tomadas entre 1945 y 1950 bajo el título «Años iniciales».
El primer libro de fotografías, «Reportero de la vida cotidiana», fue publicado en 2012 por su nieto Andreas Mai, con un prólogo de Bernd-Lutz Lange, en Pro Leipzig. El libro más reciente, de 2019, publicado por la editorial Lehmstedt con motivo del centenario del nacimiento del fotógrafo, hace referencia a su «autopropulsada»: «Reportero sobre tres ruedas».
Sus fotografías se han mostrado en más de 300 exposiciones y aparecen en casi 200 libros. Un documental de 30 minutos permaneció disponible durante un total de tres años en la mediateca de la ARD, ya que sus fotografías también se utilizaron en el cine y la televisión.
En esta silla autopropulsada también lo conocieron la mayoría de las personas que retrató: niños, mujeres que retiraban escombros, familias, parejas, trabajadores, personas sin hogar y ancianos.
Y también nosotros podemos reconocer hoy en cada imagen la limitación que le causó la guerra. Solo podía adoptar una perspectiva: la de una persona sentada. Por eso es aún más importante constatar que esto no afectó en absoluto a la calidad de sus imágenes, sino que, de manera inconsciente, se convirtió en su sello distintivo.
Karl Heinz Mai murió demasiado pronto, en 1964. La herida de guerra se considera la causa de su muerte, cuando apenas tenía 44 años.
Biografía+
28.02.1920 – nacido en Leipzig
1926–1934 – escuela primaria
1934–1937 – escuela profesional
Septiembre de 1939 – Kirchner & Co. Leipzig, auxiliar de comercio
Enero de 1940 – servicio militar
Agosto de 1941 – herido
hasta el verano de 1943 – hospital militar
Verano de 1943 – regreso al hogar familiar
Diciembre de 1943 – perdió su vivienda debido a un bombardeo
1943–1945 – refugio en la casa parroquial de Niederwiesa
Verano de 1945 – regreso a Leipzig
1945–1949 – vive en el hogar familiar, Leipzig-Gohlis
1945–1955 – fotógrafo «móvil» en Leipzig y sus alrededores
1945–1955 – documentación de la vida cotidiana y de la reconstrucción en Leipzig
1949 – boda, nacimiento de su hijo
1954–1964 – fotografías para museos, archivos y periódicos; participación en libros
1949–1964 – la familia vive en Leipzig-Möckern
09.05.1964 – falleció durante una estancia de fin de semana en Reinharz