Da Mosca a Berlino - Il Capa sovietico

J. Chaldej è uno dei più importanti fotografi di guerra della Seconda Guerra Mondiale. Il suo equivalente americano è il famoso Robert Capa. Entrambi si conobbero durante i processi di Norimberga e divennero amici.
Robert Capa regalò a J. Chaldej persino la sua macchina fotografica a grande formato, una Speed Graphics, affinché J. Chaldej potesse lavorare meglio. In seguito J. Chaldej ricambiò sviluppando i film di R. Capa, quando questi, insieme a John Steinbeck, fu tra i primi giornalisti occidentali a visitare l'Unione Sovietica dopo la guerra. Anche a livello personale avevano un'importante comunanza, che attraversa come un filo rosso entrambe le loro vite. R. Capa proveniva da una famiglia ebrea di sarti.
J. Chaldej è nato a Donezk, in Ucraina, ed è anch'egli di origine ebraica. Maggiori dettagli nella sua biografia.

J. Chaldej ha avuto una vita molto più difficile rispetto a R. Capa e ai suoi altri colleghi americani. Ha lavorato sotto una delle dittature più terribili della storia. Gli spazi di manovra di J. Chaldej sotto lo stalinismo erano molto limitati.
Oggi sappiamo che li ha sfruttati il più possibile e non ha esitato a rischiare la vita. Nel suo lascito Ernst Volland e Heinz Krimmer hanno trovato un diario di guerra. Scrivere un diario del genere era vietato durante la Seconda Guerra Mondiale per i partecipanti sovietici al conflitto, pena la morte. Per i giornalisti non c'erano eccezioni.

C'era anche un'altra differenza fondamentale. I soldati sovietici non dovevano fare di tutto per essere impiegati direttamente al fronte. Venivano inviati perché erano prima di tutto soldati e solo in seconda battuta fotografi. La lista dei fotografi di guerra sovietici morti è lunga. Il fatto che J. Chaldej sia sopravvissuto all'intera guerra è un vero miracolo.

C'era anche un grande problema. La mancanza di materiale.
Quando J. Chaldej fu inviato per la prima volta al fronte a Murmansk, ricevette appena 100 metri di pellicola per molti mesi. Considerando il compito, una quantità quasi ridicola. J. Chaldej ha fatto il meglio possibile con quello che aveva.

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10 marzo 1917 
Chaldej nasce a Jusowka, poi Stalino, oggi Donezk (Ucraina)
da una famiglia ebrea.

1918   
La madre viene uccisa durante un pogrom, Chaldej gravemente
ferito.

J. Chaldej sull'incidente: „I pogrom esistono ancora oggi, anche se
Stalin non c'è più. Sotto Brežnev e Chruščëv ci sono stati anche
pogrom, di continuo. Nel passaporto c'è il marchio di Caino, che sei ebreo - questo
è." 

1925- 1929
Anni scolastici. Il dodicenne costruisce la sua prima macchina fotografica.

„Le prime foto le ho fatte con una macchina fotografica fatta in casa.
Non c'erano veri e propri soggetti, fotografavo la chiesa, le strade
-tutte cose immobili, non ero né un fotografo professionista né avevo una
buona macchina; avevo dodici anni." 

1930-1936
Operaio in un'acciaieria a Donezk. Pubblica a 15 anni la sua prima

foto (ritratto di un operaio modello) 

„Fotografavo eroi sovietici, operai che
battevano record di produzione, contadini, tutto questo materiale di propaganda. All'epoca
nessuno lo considerava propaganda."

Durante un viaggio nella regione di Stalino nel 1932
accompagna come fotografo una brigata di agitazione e si confronta con la fame di massa
causata dalla collettivizzazione forzata.

1936
Dopo incarichi presso giornali regionali, Chaldej viene delegato a Mosca nel 1936
per un corso dell'agenzia Sojusfoto. Trasferimento da Jusowka a
Mosca.

„Vivevo in un appartamento comunale con otto famiglie,
e in sette di queste le persone sparivano senza lasciare traccia, sarebbe potuto succedere anche a me.
Siamo cresciuti in un'atmosfera in cui ognuno era nemico di tutti,
e non sapevamo cosa gli fosse stato fatto, solo che sparivano." 

1936- 1948
Fotocorrispondente dell'agenzia di stampa TASS. 

1941 – 1945
Fotografo ufficiale di guerra nell'Armata Rossa.

„Sentivo che era necessario. Anch'io ero un soldato. Ero a Murmansk, sul Mar Nero, a Novorossijsk, con le truppe a Kerč
in Crimea, poi a Sebastopoli. Sebastopoli fu liberata il 9 maggio 1944,
un anno prima della vittoria. Ma allora non sapevamo ancora che il 9 maggio 1945
si sarebbe celebrata la vittoria." 

Probabilmente nel 1943
Chaldej riceve il grado di tenente (Marina da guerra) per i suoi meriti. Dal 1944
accompagna come fotografo l'avanzata del 3º Fronte Ucraino ed è presente nelle
conquiste di Sofia, Bucarest, Budapest, Belgrado e Vienna.

„Lavoravo sempre da solo, nulla poteva distrarmi. Tutto
ciò che avevo era il mio cappotto di pelle nero, un berretto da uniforme, pochi
indumenti e prodotti chimici per lo sviluppo delle pellicole nello zaino. Trovavo
sempre qualcosa da mangiare e sempre un posto dove dormire, di solito in cantine o
case distrutte." 

Fine aprile 1945
viene inviato a Berlino per documentare la vittoria sul fascismo. 

1941 o 1942
Il padre di Chaldej e le sue sorelle Etia, Zilia e Riwa fanno parte
di due milioni di ebrei sovietici uccisi dalle truppe tedesche di Einsatz.

„Non furono fucilati, ma gettati vivi nelle miniere di carbone
insieme a 75.000 persone! Era il 1941/42. Allora odiavo molto i tedeschi. Purtroppo poi ho dovuto scoprire che molti russi
hanno collaborato attivamente." 

1945
Fotografo ufficiale sovietico durante la Conferenza di Potsdam
(TASS). 

1945 
Sposa Svetlana. 

1946 
Fotografo ufficiale sovietico durante i processi di Norimberga
(TASS). 

1947 
Nascita della figlia Anna. 

1948 
Chaldej viene licenziato dalla TASS per presunta mancanza di professionalità.

„Subito dopo la Conferenza di Potsdam andai nell'Estremo Oriente,
in Cina, ad agosto a Norimberga, poi a Parigi. Quando tornai civile
la cronaca fotografica TASS mi licenziò con la motivazione che non c'era più lavoro
per me. La vera ragione era che ero ebreo." 

1948- 1951     
Si arrangia con lavori occasionali. 

1951 - 1956    
Fotografa per vari giornali e riviste minori.

1956
Nascita del figlio Leonid. 

1956- 1971  
Fotografo per la Prawda.

„Poi iniziai a lavorare per la società di amicizia estera e
nel 1956 per la Prawda. Rimasi lì quindici anni. Per incarico della Prawda
ho viaggiato in tutta l'Unione Sovietica."

Dal 1971
Fotografo per la Sovetskaja Kultura.

„Fino all'epoca di Gorbaciov ho continuato a fotografare. Gorbaciov
è stato l'ultimo che ho fotografato. Ho ancora interesse per la fotografia,
ma non per gli eventi. Prima fotografavo tutti gli eventi interessanti, ero interessato alle persone e
agli eventi."

1994  
Prima mostra in Occidente presso l'Ufficio d'arte Neukölln, Berlino, Galleria
Körnerpark, collezione Ernst Volland e Heinz Krimmer. Primo libro in
Occidente: „Da Mosca a Berlino“, a cura di Ernst Volland e Heinz Krimmer.

1997   
Il 6 ottobre Chaldej muore a Mosca.

Citazioni da: „Da Mosca a Berlino“, a cura di
Ernst Volland e Heinz Krimmer, pp.121-125 e Brian Moynahan, „Testimone della
Storia“, The Time Magazine 17 settembre 1994, p.2881.