Alors que Detlef Mai travaillait sur la succession de son père, il a trouvé une dédicace qui lui était adressée dans l'un des nombreux journaux photo de l'album 3 :
« À mon fils Detlef, afin qu’il puisse constater par lui-même l’absurdité de la guerre et en tirer des leçons pour préserver les valeurs humaines au lieu de les détruire ! »
Karl Heinz Mai savait de quoi il parlait. Né en 1920, il appartenait à la génération qui a subi les conséquences les plus graves de la Seconde Guerre mondiale. En 1939, à seulement 19 ans, il fut mobilisé. En 1941, grièvement blessé, il perdit ses deux jambes. Dès lors, il ne put se déplacer qu'en fauteuil roulant, un fauteuil dit « autopropulsé » propulsé par la force musculaire. C'est grâce à sa force et à sa volonté que, malgré d'énormes limitations – la perte de la maison de ses parents lors du bombardement de Leipzig et l'interruption de son développement professionnel – il s'affirma, s'adapta à son destin et se consacra à la photographie.
Certaines publications existantes évoquent ce destin. L'historien de la photographie Dr Diethard Kerbs, l'un des premiers à reconnaître l'importance de l'œuvre de Karl Heinz Mai, a publié des photographies de Leipzig de 1945 à 1950 sous le titre « Anfangsjahre » (Jeunesse) dans sa collection de livres Fototaschen, publiée par Dirk Nissen Verlag, Berlin, en 1985, et saluée par la critique. Le premier livre illustré, « Reporter des Alltags » (Reporter du quotidien), a été publié par Pro Leipzig en 2012 par son petit-fils, Andreas Mai, avec une préface de Bernd-Lutz Lange. Le livre le plus récent, paru en 2019 par Lehmstedt Verlag à l'occasion du 100e anniversaire du photographe, fait référence à son « chauffeur autonome » : « Reporter auf drei Rädern » (Reporter sur trois roues).
Ses peintures ont été présentées dans plus de 300 expositions et ses photographies figurent dans près de 200 livres. Un documentaire de 30 minutes a été projeté à la médiathèque de l'ARD pendant trois ans, et ses photographies ont également été utilisées au cinéma et à la télévision.
Dans ce véhicule autonome, il a également rencontré la plupart de ses
Découvrez les personnages représentés. Enfants, femmes déblayant les décombres, familles, couples, professionnels,
Des sans-abri et des personnes âgées. Et aujourd'hui, nous aussi, nous pouvons le voir.
restrictions liées à la guerre. Il ne voyait qu'une seule perspective
Celui d'un modèle. Il est d'autant plus important de réaliser que c'est le
la qualité de ses images n'a en rien été altérée, mais a inconsciemment conduit à
est devenu sa marque de fabrique.
Karl Heinz Mai est décédé beaucoup trop tôt en 1964. La blessure de guerre est considérée comme la cause de sa mort à seulement 44 ans.
